L'exploitation forestière illégale prospère dans la forêt de Mexico

MEXICO – C'est une scène étrange : dans les montagnes couvertes de forêts de Mexico – dont la plupart des gens en dehors du Mexique ignorent l'existence – une brigade d'agriculteurs et de gardes forestiers plantent des jeunes arbres de pins de plusieurs centimètres de haut dans un peuplement d'arbres récemment coupés. , alors même que le bruit des tronçonneuses se fait entendre à proximité.

L'exploitation forestière illégale a fait des ravages ces dernières années dans la moitié sud de la ville de 9 millions d'habitants, couverte de forêts.

"Ils ont détruit la forêt", a déclaré avec tristesse Alfredo Gutiérrez, 43 ans.

L’ampleur des dégâts est étonnante. Il y a tout juste un an, « il faisait toujours sombre, même si le soleil brillait, à cause de tous les arbres qui se trouvaient ici », a déclaré Gutiérrez à propos du bosquet près de sa ville de San Miguel Topilejo, à la limite de l'expansion urbaine.

Alors que la plupart des gens associent Mexico aux embouteillages et à l'air pollué, en réalité, environ la moitié du territoire de la ville est rurale, la quasi-totalité se trouvant dans les arrondissements sud de Milpa Alta et Tlalpan. Environ 20 % sont des zones naturelles protégées, comme les montagnes couvertes de forêts de pins et de sapins qui jouxtent l'État voisin de Morelos.

Ces arbres garantissent la recharge des aquifères qui approvisionnent près de 20 millions de personnes vivant dans la ville et ses banlieues. Ils contribuent également à purifier l’air pollué de la ville et servent à contenir les températures élevées.

La raison pour laquelle l’abattage illégal d’arbres s’est si rapidement répandue est un sujet de débat.

Les communautés agricoles locales – dont beaucoup de membres sont payés comme gardes du parc ou comme agents de conservation des sols par le gouvernement municipal – pensent que les gangs du crime organisé se sont lancés dans le secteur de l'exploitation forestière illégale.

Ce ne serait pas bien loin : ces gangs utilisent depuis longtemps les communautés rurales situées à la périphérie de la ville pour installer des refuges pour détenir les victimes d'enlèvements et ses forêts comme dépotoir pour les corps de leurs victimes.

Certains villageois suggèrent que la répression du gouvernement fédéral contre la vente d'essence et de diesel de contrebande volés dans les pipelines gouvernementaux pourrait également jouer un rôle, affirmant que ceux qui gagnaient leur vie en vendant du carburant sur les stands en bord de route se sont peut-être maintenant tournés vers l'exploitation forestière.

Les autorités de Mexico affirment avoir identifié des groupes criminels derrière l'exploitation forestière illégale et, au cours des derniers mois, elles ont riposté en organisant des opérations impliquant des centaines de policiers et de soldats qui ont attaqué des scieries clandestines dans les montagnes.

La ville parraine également des efforts de reboisement, mais il s’agit d’une course contre la montre. Beaucoup de ces minuscules jeunes arbres ne survivront pas et il faudrait des décennies pour remplacer les majestueuses forêts matures en train d'être coupées.

En 2010, les forêts couvraient environ 100 000 acres (40 500 hectares) sur la superficie totale de la ville de 370 000 acres (150 000 hectares), selon le groupe activiste Global Forest Watch.

Le groupe affirme que la ville a perdu 121 acres (49 hectares) de forêt en 2022, soit autant qu’au cours des quatre années précédentes réunies.

Le problème est particulièrement aigu à San Miguel Topilejo qui, parce qu'il est couvert de forêts et traversé par des autoroutes, en fait un endroit attrayant pour les gangs qui coupent des grumes et les transportent vers les scieries.

Pablo Amezcua, un ingénieur des ressources naturelles qui travaille à San Miguel Topilejo, a déclaré qu'avant 2020, seulement 500 acres (200 hectares) environ avaient été touchés par l'exploitation forestière. Amezcua affirme qu'à la mi-2023, un total d'environ 6 000 acres (2 400 hectares) avaient été totalement ou partiellement coupés.

Combattre les bûcherons illégaux est une tâche de Sisyphe.

Selon les données du procureur général du pays chargé de la protection de l'environnement, il y a eu 122 plaintes pour exploitation forestière illégale depuis 2013 à Mexico, dont plus de la moitié jusqu'à présent en 2023.

Récemment, un groupe de gardes forestiers et de bénévoles sont partis en mission de reboisement à bord de camions depuis San Miguel Topilejo, empruntant d'étroits chemins de terre dans la forêt, à peine assez larges pour le passage des petits camions.

Ils étaient escortés par des militaires et des officiers armés de la Garde nationale.

Au volant d'un des camions, un homme de 24 ans regardait nerveusement d'un côté à l'autre tout en pilotant le véhicule. Comme beaucoup de rangers interrogés pour cette histoire, il a demandé à ne pas être nommé, invoquant des raisons de sécurité.